IT之家 5 月 20 日消息，此刻，一艘名为灵神星号的探测器正奔赴同名天体 ——16 号灵神星。该小行星坐落于火星与木星之间的小行星带，科学界推测其主体或许由贵金属构成，这些贵金属在地球上的价值甚至会超过全球经济总量。不过，这一切猜想要等到 2029 年探测器抵达后才能得到确切证实，我们唯有耐心等待。 而在奔赴这颗极具探索价值小行星的途中，灵神星号也带来了诸多惊喜。它完成了一次意义非凡的中途飞掠任务：近距离飞掠火星，最近距离仅距火星地表 2864 英里（4609 千米）。这般极近的距离，也让探测器传回了大量这颗红色星球的绝美影像。 上面这张火星影像拍摄于美国东部时间 5 月 15 日上午 8 点 03 分。画面里火星呈现出弯月形态，原因是灵神星号从大相位角方位靠近火星，相位角指太阳、拍摄目标火星与探测器三者之间形成的夹角。 美国国家航空航天局（NASA）解释称，火星大气中遍布尘埃，尘埃对光线产生散射作用，使得探测器搭载的多光谱成像仪观测到的火星弯月，亮度与延展范围都超出了预期。这款成像仪功能十分特殊，既能拍摄人类肉眼可见的可见光影像，也能捕捉近红外波段影像 —— 这也是詹姆斯・韦伯太空望远镜的核心观测领域。 待到灵神星号探测器抵达 16 号灵神星后，这类多波段成像技术将发挥关键作用，助力科研人员清晰探明小行星的地表地貌特征。事实上，本次火星飞掠过程中，探测器已启动大量专为小行星探测研发的专业设备，用于辅助 NASA 探明 16 号灵神星的真实物质构成，验证其数万亿美金的超高价值猜想。其中搭载的磁力仪还疑似探测到火星附近存在弓形激波，这一现象与火星周边的太阳风活动息息相关。 暂且把目光聚焦在火星上，这张绝美弯月火星图并非探测器近距离飞掠期间传回的唯一影像。 亚利桑那州立大学灵神星成像仪项目负责人吉姆・贝尔在声明中表示：“我们拍摄了海量火星接近影像，以及近距离视角下火星地表与大气的画面。这批珍贵数据不仅能精准校准、检测相机设备性能，还能提前调试专为灵神星小行星探测研发的初代图像处理程序。” IT之家注意到，NASA 后续还公布了更多本次飞掠拍摄的火星照片，并表示未来数日还将围绕这批火星影像开展深度分析研究。 贝尔还提到：“探测器结束火星飞掠后，在本月剩余时间里，我们还会持续拍摄远离视野下的火星校准影像。” 上方这张照片近乎拍出了满月形态的火星，画面左侧的白色区域是火星南极，清晰呈现出这片富含水冰区域的高清样貌，据 NASA 测算，火星南极冰盖宽度超 430 英里（700 千米）。 下面这张照片拍摄到火星陨石坑上方的风蚀条纹，条纹最长可达 30 英里（50 千米），画面中的陨石坑平均直径同样约为 50 千米。 第二张为火星增强彩色影像，整体呈现蓝色调，清晰展现出惠更斯陨石坑全貌，该陨石坑宽度约 290 英里（470 千米）。 灵神星号为何要在奔赴最终目标的途中绕道飞掠火星？这是利用了引力弹弓效应，也是深空探测器远航太阳系常用的飞行借力技巧。 简单来说，引力弹弓就是借助宇宙天体（多为行星）的引力拉扯，改变探测器飞行轨迹、提升飞行速度，使其精准驶向既定探测目标。NASA 证实，本次火星引力借力效果达到预期。 美国宇航局喷气推进实验室灵神星号导航负责人唐・韩表示：“我们已确认，此次火星借力让探测器时速提升 1000 英里，同时使其相对太阳的轨道倾角偏移约 1 度，如今探测器已步入正轨，将于 2029 年夏季抵达 16 号灵神星。” 唐・韩还说明，科研团队依靠多普勒效应得出以上结论：远离观测者的物体光波波长会被拉长，靠近观测者的物体光波波长则会收缩。 NASA 用于和深空探测器建立通讯的深空网络，正是借助这一效应精准定位探测器位置。除此之外，灵神星号还搭载了全新深空激光通信系统，可通过激光束向地球传回数据，目前该设备运行状态极佳，甚至曾跨越 3000 万公里太空，成功传回一只名为泰特斯的猫咪影像。 加州大学伯克利分校灵神星项目首席研究员琳迪・埃尔金斯 - 坦顿说道：“我们期盼此次火星飞掠任务多年，如今任务圆满完成。感谢火星为探测器提供关键引力助力，助力它向着太阳系更深处前行。”
IT之家 5 月 17 日消息，美国国家航空航天局（NASA）的灵神星探测器于当地时间 5 月 15 日飞掠火星，此次飞掠距离这颗红色星球比火星两颗小型卫星还要更近。不过这场时间精准把控的机动操作，并非为了研究火星。 事实上，灵神星探测器掠过火星，是借助这颗行星完成天体引力弹弓加速，奔赴同名目标天体 —— 富含金属的灵神星小行星。探测器此次最近距离火星约 2800 英里（4500 千米），自五月初开始，火星在探测器视野里就持续变得愈发硕大明亮。 NASA 表示，5 月 15 日当天灵神星探测器掠过火星时，飞行时速约达 12333 英里（19848 千米）。这次飞掠不仅提升了探测器飞行速度，更关键的是修正了飞行轨道，使其朝着目的地 —— 运行在火星与木星之间的 16 号灵神星小行星稳步进发。 科学家认为，这颗直径 173 英里（280 千米）的天体，或许是一颗碎裂原始行星裸露在外的金属内核。数十亿年前的剧烈天体碰撞，剥离了这颗原始行星的外层地壳与地幔，最终形成如今的模样。倘若该推测属实，此次探测任务将让人类首次直接观测到平日里深藏在地球这类行星内部的核心物质。 火星引力借力 此次火星飞掠是本次探测任务至关重要的里程碑，既节省了珍贵燃料，也让探测器顺利踏上 2029 年抵达灵神星的既定航线。 据IT之家了解，这种飞行操作是现代航天领域应用极广的引力助推技术。航天器精准贴近运行中的行星飞行，便能实现提速、变轨并节省推进剂，从而完成仅凭火箭动力难以实现的更远、更快深空探测任务。 这套原理看似违背常理，仿佛航天器凭空获取了飞行能量。航天器飞向行星时会不断加速，脱离行星引力范围时又会减速，直观来看速度增减本该相互抵消。 而实现引力助推的核心，并非单纯依靠行星引力，而是行星本身围绕太阳的公转运动。 火星在绕日公转时，本身携带着巨大的运动动量。灵神星探测器以精密测算的角度靠近火星，再从特定方向脱离，顺利借走了火星极小一部分公转动能。 这一能量传递遵循牛顿第三定律，即作用力与反作用力大小相等、方向相反。探测器从火星身上借取极其微量的动量实现加速，这份动量损耗对火星微乎其微，却足以彻底改变探测器的飞行进程。 曾参与 NASA 朱诺号木星探测任务的科学家沙丹・阿达兰此前接受《太空网》采访时表示：“这种方式高效经济、构思精妙，堪比星际台球借力走位。” 长久以来，引力助推技术一直助力人类探索宇宙深空。该技术最早可追溯至 1959 年太空时代初期，苏联月球 3 号探测器借助月球引力绕行至月球背面，首次拍摄到了月球背面影像。 人类诸多极具开创性的无人深空探测任务，都离不开引力助推技术。上世纪 70 年代末，旅行者号探测器借助百年一遇的外行星连珠天象，依靠引力弹弓从木星奔赴土星，旅行者 2 号更是借此一路飞向天王星与海王星，完成了意义非凡的外太阳系巡游。 卡西尼号探测器先后借助地球、金星、木星的引力加速，攒足动力奔赴土星；新视野号探测器飞掠木星借力，大幅缩短了奔赴冥王星的飞行时长。 就在近期，NASA 备受瞩目的阿尔忒弥斯 2 号载人任务也运用了同款原理，采用自由返回轨道，借助月球引力让四名航天员绕飞月球背面后顺利折返地球，无需启动大量发动机调整航线。 去年 10 月发布的相关研究论文显示，此次火星借力飞掠，让灵神星探测器相对太阳的速度改变量达到每秒 2 千米。 灵神星探测器采用太阳能电力推进系统，依靠太阳能板将光能转化为电能，电离并喷射氙气缓慢推动自身前行。这套推进系统效率极高，但长期输出的推力十分微弱。 倘若仅依靠自身推进系统完成同等幅度的提速与轨道修正，不仅成本高昂，现实中也难以实现。这需要耗费海量推进剂，远超探测器实际运载能力，还会增加整体自重，大幅抬升发射成本。 而此次火星飞掠，让探测器借助行星引力完成大部分轨道与速度调整，为后续漫长航程省下大量燃料。 如今的灵神星探测器如同击打出的棒球，带着全新的飞行动量与修正后的轨道告别火星，向着这颗极具研究价值的金属小行星飞去，有望揭开行星内部深藏的奥秘。探测器预计将于 2029 年 7 月抵达 16 号灵神星小行星。
IT之家 4 月 13 日消息，美国国家航空航天局（NASA）阿耳忒弥斯 2 号绕月任务的乘组人员已返回地球，如今回到了位于休斯敦的家中。 NASA 宇航员里德 · 怀斯曼、维克多 · 格洛弗、克里斯蒂娜 · 科赫，以及加拿大航天局的杰里米 · 汉森于美国东部时间周六（4 月 11 日）降落在埃林顿联合储备基地，这里距离 NASA 约翰逊航天中心仅有很短的车程。 该乘组搭乘 NASA 的“猎户座”飞船完成了为期 10 天的绕月任务，并于美国东部时间周五晚间（4 月 10 日）在圣地亚哥附近海域溅落。这是半个多世纪以来人类首次月球探测任务，宇航员们在太空中拍摄的震撼画面，吸引了全世界的目光。 怀斯曼、格洛弗、科赫与汉森飞往休斯敦，于美国东部时间周六下午 3 点 45 分降落在埃林顿基地。这是将他们从溅落点送回位于约翰逊航天中心的 NASA 任务控制中心及宇航员训练设施的最后一程交通。 阿耳忒弥斯 2 号于 4 月 1 日搭载 NASA 的太空发射系统（SLS）火箭升空。任务期间，飞船先进入地球轨道，随后完成了一次月球背面飞掠，创下了人类宇航员飞离地球最远的纪录。此次月球飞掠仅占用了乘组约 10 天太空任务中的一天时间，其余时间均用于穿越地球与这颗天然卫星之间的遥远距离。 在埃林顿基地着陆后，乘组人员先与家人私下团聚，随后现身机库，与亲友、NASA 同事及媒体见面。当 NASA 局长贾里德 · 艾萨克曼邀请四人登台发言时，现场响起热烈掌声。 阿耳忒弥斯 2 号指令长怀斯曼首先发言。“维克多、克里斯蒂娜、杰里米，我们将永远紧密相连，”他表示，并称这段共同经历是“我人生中最特别的事”。 “身处离家 20 多万英里的地方 —— 发射前，这仿佛是世间最伟大的梦想。可真正置身太空时，你只想回到家人和朋友身边，”怀斯曼说，“生而为人是一件幸事，生活在地球更是一件幸事。” 格洛弗紧随其后发言，坦言这段经历难以用言语形容。“我会简短说几句，因为我…… 我怕一开口就停不下来，”他说，“我还没消化完我们刚刚完成的壮举，甚至不敢试着去梳理。” “比起难以描述这段经历，更让我心怀感恩的是，我能亲眼见证宇宙的壮阔，参与这次任务，与这群伙伴并肩前行。这份感受太过宏大，远非一人所能承载。”格洛弗说道。 科赫第三个发言。她回顾了几年前被问及“团队与乘组有何区别”时自己给出的答案。“乘组，是一群无论发生什么都始终并肩同行的人，每一刻都同心协力、目标一致，甘愿为彼此默默付出，彼此包容、相互督促。乘组有着共同的牵挂与需求，彼此之间有着无法割舍、美好而尽责的联结。”科赫说道。 “当我们看到渺小的地球时，有人问我们有何感受。说实话，打动我的不只是地球本身，还有它周遭无尽的黑暗，”她继续说道，“地球就像一艘在宇宙中安然漂浮的生命之舟。” “我知道，这段旅程教会我的东西，我还未全部领悟，但有一件事我已然明了：地球，我们人类本身就是一个乘组。”科赫对着现场观众，向全人类说道。 汉森最后发言，为现场增添了几分轻松幽默。“唉，感触太多了。听你们这么说，我更绷不住了，”他谈及队友们动情的发言时笑道，还看向舞台另一头的怀斯曼打趣道，“这是我好久以来离里德最远的一次了。”（IT之家注：“猎户座”飞船内部空间约相当于两辆小型厢式货车，宇航员在太空期间共处空间十分狭小。） 随后怀斯曼起身穿过舞台，坐到汉森的座位旁，听他继续发言。汉森站在他身旁，怀斯曼轻轻将手搭在了这位队友的小腿上。“首先我要心怀感恩 —— 感谢我的家人，感谢 NASA 及其领导层，感谢加拿大航天局，”汉森说，“我想人们或许永远无法真正理解，我们得到了多么完善的保障与训练。这一切几乎令人难以置信。”